大功率全光纤激光器及其产业化分析

作者：佚名来源：不详发布时间：2007-4-16 11:02:14

　　摘要：本文介绍了大功率全光纤结构光纤激光器的结构、特点和优势，论述了全光纤激光器研制的关键技术，给出了研究结果，讨论了光纤激光器产业化发展的方向，并对我国光纤激光器产业化发展进行了展望。

　　关键词：全光纤激光器，包层泵浦耦合，光纤光栅，长寿命，大功率，产业化

　　1引言

　　新世纪开始后，大功率光纤激光器的飞速发展令人振奋，不但谱写了激光技术发展的新篇章，为激光产业的发展注入了新的活力，而且将开辟激光应用的新时代。

　　在世界范围内，光纤激光器的技术方案已经表现出全光纤结构的明显趋向，这种光路全部由光纤和光纤元件构成的全光纤激光器，从激光的产生到激光的传输，全部在柔软的光纤中进行，从而表现出了众多显著的优越性。

　　北京光电技术研究所研制的30W单模连续全光纤激光器代表了我国目前全光纤激光器的最好水平，该全光纤激光器的研制成功，标志着我国光纤激光器产业化技术的一次重大突破。

　　全光纤激光器是光纤激光器实用化和产业化的最佳途径，也是目前唯一进入商业化和产业化的技术方案。发展全光纤激光器涉及双包层光纤、包层泵浦耦合、光纤光栅、大功率多模泵浦半导体激光器和光纤激光器整机5大关键技术，这5大关键技术中有4大关键技术与光纤技术密切相关。

　　2全光纤激光器的结构、特点和优势

　　2.1全光纤激光器的典型光路结构和光纤功率合成技术

　　图1A是一种典型的单端泵浦连续单模大功率全光纤激光器的光路示意图。单端泵浦结构简单，但有源区增益呈指数衰减，分布极不均匀，适合功率不是非常高的情况。

　　图1B为典型的双向泵浦连续单模大功率全光纤激光器的示意图。双向泵浦结构相对复杂，但有源区增益分布均匀性得到改善，可实现更高功率输出。

　　目前全光纤激光器单模连续输出功率已经达到2000W。

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　　图2为采用光纤功率合成技术制作多模光纤激光器的光路示意图，采用这种技术，可将多个单模连续光纤激光器的输出功率合成起来，获得数万瓦或更高的光功率输出并且光束质量良好。

　　人们正在发展的相干合成技术，有望采用这种方式实现光纤激光器的相干合成，实现光纤激光器万瓦量级的单模连续输出。

　　2.2特点和优势

　　全光纤激光器具有许多显著特点，这使其在众多方面展现出明显的优势：

　　1）增益介质的表面积/体积比大

　　光纤激光器采用光纤做增益介质，具有很大的表面积/体积比，这使其具有非常好的散热性能，因此，即使非常高功率的光纤激光器，增益介质也不会受到热损害，一般无需对增益介质采取特别的散热措施，而其他种类的激光器，增益介质的散热问题是需要重点考虑的，因此，该特点是光纤激光器所独有的。

　　2）优异的双波导限制机制

　　高功率全光纤激光器采用双包层有源光纤，这种双包层光纤是一种双波导结构，高功率的多模泵浦光被限制在直径较大的内包层中传输，为采用高功率廉价的多模泵浦光提供了条件，信号激光在直径很小的具有圆对称波导结构的纤芯中产生和传输，在小芯径纤芯波导的限制下，信号激光可获得理想的光束质量和极小的出光光斑直径，这是全光纤激光器独具吸引力的重要特点，在高功率激光器中，目前还没有一种激光器能够超越。优异的光束质量和极小的出光光斑直径在激光应用中具有非常重要的意义，可使后续应用设备的光学系统更简单，体积更小，工作距离更长，激光聚焦光斑更小，工作效率更高，加工深度更深，加工质量更好等等。

　　3）固有的全封闭柔性光路

　　全光纤激光器的光路全部由光纤和光纤元件构成，光纤和光纤元件之间采用光纤熔接技术连接，整个光路完全封闭在光纤波导中。这种天然的全封闭性光路一旦形成，无需另加隔离措施即可自成体系，实现与外界环境的隔离。由于光纤细小并具有很好的柔性，光路可盘绕和沿细小的管道穿行，因此，全光纤激光器能够在比较恶劣的环境下工作，输出光可穿过狭小的缝隙或沿细小的管道进行远距离传输。这些特点在工业应用中优势巨大，激光器不但能适应比较恶劣的工作环境，而且可使激光器远离出光点，可将激光引入到以前很难到达的地方，可非常容易移动和改变出光点，实现多加工点共用一台激光器，可使激光加工设备的设计具有更高的灵活性等等。

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　　如前所述，全光纤激光器的光路全部由光纤和光纤元件构成，光纤和光纤元件之间采用光纤熔接技术连接，因此，光路一旦完成，即形成一个整体，实践证明，这样形成的连接结构和连接参数将长期保持稳定，如果光纤和光纤元件本身能有长期稳定性，整个光路将长期稳定，无需维护。需要特别指出的是，这种免维护的特性并非不可维护和维修，在需要的情况下，整个光路的维护和维修同样可以进行，因此，与气体和固体等激光器需要频繁的维护和维修相比，全光纤激光器光路的免维护特性异常优异，而与半导体激光器的不可维修性相比，全光纤激光器的可维护性和可维修性又表现出明显的优势。

　　全光纤激光器的光路具有长期的稳定性，因此，需要与之匹配的长寿命泵浦激光器才能获得整机的长寿命。发展低价格的长寿命多模泵浦激光器是发展长寿命光纤激光器的重点。研究表明，半导体激光器的失效率与有源区光功率密度的m次方成正比，m的取值范围在2~3之间；与有源区电流密度的n次方成正比，n的取值范围在3~6之间；与有源区的温度呈指数依赖关系，其数学表达式如下：

　　其中F为失效率，I为有源区的光功率密度，J为有源区的电流密度，EA为激活能，取值在0.4~0.7之间，KB为波尔兹曼常数，T为有源区温度。

　　可见，降低有源区光功率密度、电流密度和有源区工作温度对降低失效率有显著意义。单条宽发光区多模泵浦激光器就是根据这一原理而设计的一种长寿命半导体泵浦激光器，其条宽一般取100mm，基本上已接近105/125多模光纤的纤芯直径，其有源区条宽是列阵半导体激光器的几十倍，对单一发光条来说，同样输出功率和同样注入电流情况下，其光功率密度和电流密度将降低几十倍，有源区温度也会有所降低，在忽略其他因素的前提下，单条宽发光区半导体泵浦激光器降低失效率的作用是异常显著的。目前尾纤输出功率大于5W的单条宽发光区半导体泵浦激光器的平均无故障工作时间已经达到50万小时以上。

　　从前面的讨论我们已经知道，采用单条宽发光区半导体泵浦激光器作为光纤激光器的泵浦源，全光纤激光器将具备长寿命的特点，因此，制作具有几十万小时的长寿命光纤激光器在技术上已经可行。

　　全光纤激光器由于光路可盘绕，光路占用空间较小，在采用单条宽发光区半导体泵浦激光器做泵浦源的情况下，泵浦激光器可分散安装，具有很好的散热特性，在安装密度不高的情况下，采用风冷即可，在安装密度较高的情况下，只需少量通水即可满足散热要求，因此，全光纤激光器的体积比同样输出功率的气体和固体激光器系统更小，重量更轻。

　　光纤激光器输出功率在突破100W以后，输出功率水平飞速增长，只用了三年多时间，达到的输出功率水平已经超过了YAG固体激光器和CO2气体激光器用三十多年达到的输出功率水平，目前光纤激光器的实验室水平已经超过10万瓦，3万瓦的光纤已经商品化，已经销售的光纤激光器，输出功率为17000W。可以预见，光纤激光器将成为长时间连续输出功率最大的激光器。

　　光纤激光器具有优异的热性能，电光效率较高，节水节电，尤其重要的是可长期免维护使用，可节约大量维护经费和时间，提高工作效率。

　　全光纤激光器的光路全部由光纤和光纤元件构成，由于原料易得，在技术、产品和市场成熟之后，可大幅度降低成本。除光路部分外，半导体泵浦激光器是构成光纤激光器成本的主要部分，从光通信的发展历史和经验来看，随着技术的发展和市场容量的不断扩大，大幅度降低半导体泵浦激光器的成本将成为必然趋势。

　　全光纤激光器需要使用双包层有源光纤、双包层光敏光纤、能量传输光纤等多种特种光纤，随着输出功率的不断提高，对特种光纤的技术要求也越来越高，因此，特种光纤的发展将在光纤激光器的发展中扮演重要角色。以光子晶体光纤为代表的新一代特种光纤会在光纤激光器的发展中逐步得到应用。特种光纤的发展，将使有源光纤的增益更高、承受的功率密度更大、对泵浦光的吸收更有效；将使光栅的制作更容易、光栅的稳定性更好、使光栅在光纤激光器中的用途更广泛；将使能量传输光纤能够传输更高的功率，能够将高功率激光传送更远的距离，能够传输的波长范围不断拓展；将使泵浦耦合更加容易实现，能承受的泵浦功率更高，损耗更小等等。